1928年,全國白色恐怖,但革命的火種卻在廣大農村悄然傳播著。 時年,福建龍巖后田村,福祜佬大伯被后田村的反動勢力陳北瑞“老人拳術館”手下拳師逼租打死。鄧子恢圍繞土地問題分析原因,發動村民積極參加農會,減租抗爭。 鄧子恢在動員村民加入農會的時候,向大家承諾——不管今天、明天還是將來,為了讓大家有飽飯吃,有自己的田種,只要他活著一天,都將竭盡全力,決不辜負大家。 此時,省委特派員傅生平到達后田,指出暴動之事時機不成熟,農民光有熱情不足展開斗爭。鄧子恢以斗爭事實、斗爭材料對傅特派員展開說服工作。他們沒有想到反動土豪陳北瑞正準備對傅生平下手…… 鄧子恢指揮武裝農民打響了后田暴動的第一槍,后田暴動猶如響徹了閩西的一場春雷,掀起了轟轟烈烈的農民運動。但在反動軍隊的瘋狂猛撲下遭到鎮壓。 在后田暴動的影響下,永定縣的黨組織在張鼎丞率領下暴動,鄧子恢受省委派遣趕到永定金砂,與張鼎丞組建了紅軍獨立營。通過與老百姓的調查和對后田暴動總結,鄧子恢向黨組織提出發展農村工作的思路,探索性地實施新的土地分配政策,迅速建立起閩西革命根據地,閩西革命如火如荼地發展起來。正當此時,毛澤東和朱德領導的中央紅軍入閩,迅速擊潰陳國輝軍閥部隊,陳北瑞也被擊斃。在中央紅軍的幫助下,閩西革命根據地建立起了紅色政權。 毛澤東在閩西期間,鄧子恢安排他住在老接頭戶秀嫂的家中,他與毛澤東經常徹夜交談,取得了很多共識。在蘇家坡的日子,毛澤東身患瘧疾,鄧子恢和秀嫂想方設法為其補養身體,由于鄧子恢的精心照顧,毛澤東恢復了健康,這段非常歲月的相處,毛澤東和鄧子恢兩人惺惺相惜,結下深厚友誼。 由于李立三錯誤路線的緣故,鄧子恢被派往閩東,他與婦女干部黃秀香扮作假夫妻,順利躲避了敵人的封鎖,開展土改運動。 鄧子恢隨同毛澤東率領的主力紅軍奔赴中央蘇區,擔任中華蘇維埃財政部長。黃秀香意想不到追隨鄧子恢來到瑞金,在艱難的歲月結成夫妻。第五次反圍剿失敗后,鄧子恢與毛澤東惜別,奉命留守蘇區展開艱苦的游擊戰爭,妻子黃秀香雖身懷六甲,但英勇頑強,她在突圍戰斗中壯烈犧牲。 鄧子恢重返閩西,當地的女游擊隊員陳蘭及時接應,鄧子恢率部隊在陳蘭的引導下到達了永定地區,終于同張鼎丞率領的地方游擊隊匯合。在南方三年敵后的游擊戰中,陳蘭精心照料鄧子恢生活,逐漸與鄧子恢產生了革命情感。在張鼎丞的撮合下,鄧子恢與女游擊隊員陳蘭相愛結婚。 抗日戰爭爆發后,鄧子恢出任新四軍政治部副主任。受組織派遣,與彭雪楓率領新四軍四師開辟壯大了淮北抗日根據地,捉放韓德勤,建立統一戰線。與彭雪楓結下了兄弟般的革命情意。抗戰勝利后,鄧子恢與張鼎丞等組織華中分局,為實現“耕者有其田”奠定了良好的局面。 在武漢主政華南局期間,對荊江分洪工程,他徹夜憂思,在奉命組建中央農村工作部前,荊江分洪工程已經大功告成。1953年,中央農村工作部成立,鄧子恢任部長,得知許多農民在辦合作社中有不滿和抵觸情緒等農村問題,鄧子恢及時向毛澤東和中央提出建議,并要求親自到農村進行考察。 在閩西家鄉,鄧子恢發現了合作化運動風起云涌但也急躁冒進。 雖然入社憑自愿,但在冒進的風氣下,全國各地頻發強迫入社事件,合作社迅速激增,各地農村出現不安定因素,農民以宰殺牲口以及破壞生產力等特有方式表示不滿情緒。鄧子恢帶領農工部,想方設法為農業合作化運動的健康發展而奔走,提出建立農業生產責任制,隨后被任命為國務院副總理。 毛澤東對農村工作出現的問題極為重視,和鄧子恢一起研究制定了合作社“停、縮、發”三字方針。在合作化的數字上,黨內出現分歧,鄧子恢被批為“小腳女人”。 鄧子恢的農業生產責任制主張見報后,讓永嘉縣委農業書記李云河深受啟發,在此基礎上提出包產到戶主張,受到社員群眾的歡迎。 鄧子恢看了人民日報記者李素琴的采訪報告,雖擔心包產到戶退回到單干,但表示可以試驗。農村部副部長的陳伯達認為包產到戶容易走資本主義道路。人民日報社編輯部主任王雪萍緊跟陳伯達的意見。 大躍進到來后,人民公社成立,福祜佬一夜間失去一切,目瞪口呆成為公社一員。秀嫂一家也是一無所有。鄧子恢痛斥“向共產主義過渡”的徐水縣弊端。在全國農村工作部長會議上鄧子恢提出的一些主張,得到毛澤東的肯定,但隨著愈演愈烈的共產風、浮夸風,農村形勢愈加緊張,社員農民人心不定。 最困難的時期,劉少奇委托鄧子恢率工作組到幾個省作調查,研究解決農村問題的辦法。鄧子恢和調查組迅速制訂出《農村人民公社內務條例》,成為農村六十條草案的基礎。毛澤東表揚鄧子恢,號召在全黨興起調查研究之風。鄧子恢大受鼓舞。 鄧子恢受張鼎丞邀請,二回閩西。鄧子恢避開隨從,悄悄溜到墟場,想無拘無束地嘗嘗家鄉的風味小吃,但一個“金狗頭”(野菜)把他的心都攪亂了:革命的目的是為了讓老百姓填飽肚子,可是到了現在老百姓反而沒有吃飽! 鄧子恢對福祜佬搞單干不到兩年光景,不僅自給有余,還能借糧給群眾的現實,既驚又喜。他要地方班子堅決貫徹執行毛澤東的指示,做好對群眾的退賠工作。從受斗殘酷的干部社員中,鄧子恢指出對為非作歹的干部絕不姑息。 鄧子恢風塵仆仆下到幾個省考察。一方面是上級下令改正責任田,一方面是干部群眾紛紛要求,鄧子恢在兩難選擇中,他做出支持責任田和包產到戶的決定。 記者李素琴根據調查寫出了支持包產到戶的文章,部主任王雪萍過以過“左”的言行反對。 農村工作部被撤銷,鄧子恢攬下一切責任,極力保護相關同志。毛澤東認為究竟是單干好還是集體好,要由歷史作結論,對鄧子恢表示尊重。 一九七二年十二月八日晚,鄧子恢與世長辭,時年七十六歲。鄧子恢至死都維護毛澤東的威信,堅信包產到戶終有變為現實之日。得知鄧子恢去世,毛澤東沉默半晌,揮筆寫下“鄧子恢同志千古”。